自1985年起，韩小明担任德国广播爱乐乐团首席圆号已经超过三十年。这在海外华人音乐家，乃至欧洲本土音乐家之中，都是极为罕见的成就。

学习圆号，对韩小明来说，“是一个容易的选择。”他出生于上海的音乐世家，母亲是钢琴家，父亲是著名的圆号演奏家和教育家韩铣光。1960年，韩铣光就曾在瑞士日内瓦举办的国际圆号比赛中夺得银奖，实现了中国铜管乐器在国际比赛中“零的突破”。

韩铣光的圆号有多出名？其实亿万中国电视观众都熟知他的演奏——每天晚上七点准时响起的《新闻联播》片头曲，就是韩铣光所演奏的。

出生在音乐世家，十岁开始吹号，但韩小明曾在采访中透露，自己童年的志向是做一名“运动健将”。十三岁时，他面临第一次人生选择：是上体校，当文艺兵，还是把圆号当作终身事业？也许是命运的安排，这个世界少了一名运动健将，而多了一位优秀的圆号演奏家。

这个年龄才拿起乐器，其实不能算早。韩小明十三岁进入中央乐团学习班（1996年重组后更名为中国国家交响乐团），十七岁以优秀的成绩毕业，进入中央乐团。年少成才，一方面是得益于父亲正确的发音方法与严格的系统训练，另一方面，可以想见，必然少不了极其勤勉的练习。

这时，韩小明生命中的“伯乐”出现了。他就是世界著名指挥大师——小泽征尔。

韩小明和指挥大师小泽征尔

1979年，小泽征尔率领波士顿交响乐团访华。随后，他专程重访北京，指挥中央乐团排练贝多芬第九交响乐。
小泽征尔对当时中央乐团的圆号独奏不满意，提出让波士顿交响乐团调人来华演出。乐团推荐了当时还是学习班学员的韩小明来试吹，没想到小泽征尔听后大为赞赏，决定由韩小明担任“贝九”的圆号独奏。

谈起这段经历，韩小明说，“我至今仍对和小泽征尔大师第一次相见的经历记忆犹新。他在中国发现了我，把我带到波士顿。他是一位优秀的音乐家和导师，是他为我打开了音乐的世界。”

小泽征尔亲自将韩小明推荐给波士顿交响乐团的坦格伍德夏令营。1981年，韩小明远赴大洋彼岸，开始了新的音乐生涯。

夏令营结束后，韩小明被推荐进入新英格兰音乐学院学习，师从理查德·马基（Richard Mackey）。留学初期，生活难免窘迫，小泽征尔对韩小明表态说，“如果你需要用钱就和我说，不要去餐馆打工。”由于开不了口向恩师要钱，韩小明一天仅吃一顿饭，饿了就喝水，所有时间都刻苦练习。

韩小明和Richard Mackey在坦格伍德

经济压力之外，还有专业方面的压力。由于承袭苏联体系，中国的古典乐教育方式与欧美不同。韩小明曾在采访中说，“全班二十个成员，我的水平排第十九，没有优越感，有的只是挫败后的压力。”

怎么办？只能顶住压力，迎头赶上。韩小明赢得了两项奖学金，并且在1984年获得国际圆号协会独奏比赛首奖。评委成员、德国歌剧院的Hanz Pizka赏识他的才华，建议他去古典音乐的故乡——欧洲进修，还帮他申请到了德意志学术交流奖学金。

第二次踏上跨洋旅途，从头开始学德语，韩小明跨越了一个又一个障碍，先后获得维尔茨堡爱乐乐团首席圆号、德国广播爱乐乐团首席圆号的职位。并且作为客座首席，频繁与柏林爱乐乐团、维也纳爱乐乐团、巴伐利亚广播交响乐团、汉堡交响乐团、法兰克福交响乐团，以及慕尼黑、柏林、科隆和杜塞尔多夫等多个城市的歌剧院交响乐团和马勒室内交响乐团等一流乐团进行合作。他曾与众多世界著名指挥家合作，包括莱昂纳德·伯恩斯坦、乔治·索尔蒂、克劳迪奥·阿巴多、洛林·马泽尔、小泽征尔、马里斯·扬颂斯和克里斯托夫·艾森巴赫。不到30岁时，韩小明就成为了德国萨尔州音乐学院终身教授。

定居欧洲，韩小明依然心系祖国的音乐教育。2009年，他特地向德国广播爱乐乐团申请到一年的特殊假期，回国任国家大剧院管弦乐团首任总经理，扶植、培育这支新成立的管弦乐团。今年俩，他还组织“海外华人家新年音乐会”，策划首届北京圆号音乐节，并且担任上海音乐学院、中央音乐学院特聘教授，亲自指导本科生。

回想踏上音乐之路的缘起，韩小明说，因为“欢乐”，还有“热情”：“我成长在物资匮乏的中国，那时候音乐给人们带来了很多欢乐。现在音乐还有这样的功效。最开始选择做音乐是一个简单的决定，现在已经变成我人生中最大的热情所在。我很荣幸能把这份热情变成终身事业。”